- 1 Ces chiffres reflètent le solde entre l’exode rural et le retour rural et non, de façon stricte, l (...)
- 2 Le rural isolé désigne dans le ZAUER (Zonage en aires urbaines et emplois de l’espace rural – Inse (...)
1Après un siècle d’exode rural et une perte démographique estimée à 40% de la population1, la désertification des campagnes semblait inéluctable. Pourtant, dès les années 1970, les soldes migratoires redeviennent positifs dans de nombreuses communes rurales périurbaines ou situées dans des départements très touristiques. Ces migrations se confirment et s’accélèrent à chaque recensement jusqu’à gagner le rural isolé2 en 1999.
2Ces mutations démographiques s’accompagnent de changements économiques, sociaux, et culturels qui obligent à repenser le monde rural (Kayser, 1990 ; Bontron, 1993 ; Renard, 2000 ; Perrier-Cornet, 2002 ; Ceramac, 2007), mais qui obligent également à repenser les modèles d’analyse du développement local. Les avantages comparatifs territoriaux se modifient, et ce qui condamnait, hier et sans appel, les territoires au déclin n’est plus d’évidence aujourd’hui. La géographie de la croissance est de moins en moins représentative de la géographie du développement. La concentration dans les métropoles des activités stratégiques, celles qui créent le plus de valeur ajoutée, s’est accompagnée au cours des vingt dernières années d’une diminution des disparités territoriales en termes de revenu des populations (Davezies, 2008). C’est dans ce contexte de déconnexion entre les facteurs de croissance et ceux du développement que les territoires ruraux, même isolés, attirent de nouvelles populations, créent des emplois, enregistrent de fortes hausses du revenu.
- 3 La théorie de la base a été probablement l’un des cadres conceptuels les plus utilisés en analyse (...)
3Depuis quelques années, le terme d’économie résidentielle ou encore les notions de fonction résidentielle et récréative sont mobilisés pour évoquer ce renouveau rural. Mais, qu’entendent les chercheurs et les experts lorsqu’ils se réfèrent à la sphère résidentielle des économies locales ? La théorie de la base3, formulée en termes de flux de revenus, constitue l’un des cadres théoriques pertinents pour éclaircir cette question.
4Enfin, au-delà de la composante résidentielle des économies locales, cette approche par les revenus permet de dresser une géographie singulière du développement rural actuel et fait émerger des interrogations sur la durabilité de certains processus.
5Les modèles de la Nouvelle Economie Géographique (Krugman, 1991 ; Combes, Mayer, Thisse, 2006 pour une revue récente de la littérature) n’ont certes pas pour objectif d’offrir un cadre analytique aux questions de développement local, et rural qui plus est. Néanmoins, ces modèles alimentent depuis plus de quinze ans les réflexions menées dans les pays industriels en la matière. Concernant les espaces ruraux, ces modèles mettent en avant les effets de dispersion que peuvent générer les agglomérations (congestion urbaine, pression foncière, pollution, etc.) Ces coûts et nuisances induisent la périurbanisation des ménages et des emplois dont « bénéficient » les communes rurales périphériques (Gaigné, 2000 ; Gaigné et al., 2003). En revanche, ces modèles peinent à expliquer le développement des espaces ruraux non périurbains.
- 4 Callois (2004) se demande si les signes de qualité sur les produits alimentaires peuvent engendrer (...)
6Contrairement à ces modèles, les approches du développement endogène et les travaux sur les systèmes de production localisés (SPL) portent souvent sur des territoires ruraux (Beccatini, 1992 ; Pecqueur, 1989 ; Courlet, Pecqueur, 1992). Ce développement par et pour les acteurs s’appuie sur la valorisation de ressources spécifiques, territorialement ancrées, qu’il s’agisse d’un savoir-faire particulier, d’une histoire collective, de la qualité d’un terroir. La mobilisation – ou activation (François et al., 2006) – de ces ressources territoriales, imparfaitement délocalisables, offriraient aux espaces ruraux une alternative de développement face à la métropolisation et à la mondialisation des échanges (Coissard et Pecqueur, 2007). Ainsi, il n’y aurait pas de fatalité de sous-développement pour les territoires non métropolitains. Pour autant, peut-on assurer que ces systèmes de production localisés suffisent à expliquer la revitalisation rurale ? Rien n’est moins sûr4. Comme le notent Colletis et Rychen (2004), « l’ancrage territorial des activités industrielles correspond à une valorisation localisée de l’activité d’une entreprise. Toutefois, ce mode de valorisation du territoire par l’entreprise ne signifie pas que l’entreprise contribue forcément au développement du territoire. » (in Pecqueur, Zimmermann (dir.), 2004, p. 215).
7Finalement, à la lecture de ces travaux, un constat s’impose : sans la proximité d’un pôle urbain dynamique ou l’existence d’un appareil productif spécifique et en « bonne santé », les espaces ruraux seraient condamnés au déclin démographique, économique et social.
- 5 Emplois dans les secteurs qui se localisent pour produire et exporter (industrie, recherche, vente (...)
- 6 À noter : ce type d’emplois diminue de 10,2% en moyenne en France sur la même période ; à propos d (...)
- 7 Le nombre de travailleurs indépendants en profession libérale progresse de 17,8% entre 1999 et 200 (...)
- 8 Revenu déclaré aux impôts, source DGI de 1984 à 2004. Calcul des revenus par habitant effectué par (...)
8Or, entre 1993 et 2005 l’emploi salarié privé (emploi Unedic) a progressé plus rapidement dans le rural isolé (20,5%) qu’en moyenne en France métropolitaine (19,3%). Les plus fortes progressions sont enregistrées dans les communes périurbaines (38,3%), puis dans le rural isolé (20,5%) ; viennent ensuite le rural sous faible influence urbaine (18,3%), les pôles urbains (17,7%), les pôles ruraux (16,7%), les communes multipolarisées (15,7%). Les évolutions ne semblent donc pas dépendre de la plus ou moins grande urbanité de la commune. Ces évolutions seraient-elles soutenues par la qualité et les spécificités du tissu productif local ? Difficile d’amender cette hypothèse, puisque les emplois Unedic productifs5 diminuent de -1,1%6 dans le rural isolé entre 1993 et 2005 (hors agriculteurs-exploitants puisque l’on ne considère que les emplois salariés). Ce sont les secteurs tournés vers la demande de biens et services consommés localement (commerces de détail, services aux personnes), les secteurs directement liés au tourisme (hôtels, restaurants), les activités de BTP qui dynamisent le marché de l’emploi dans le rural isolé. Dynamisme de l’emploi salarié privé (mais également de l’emploi non salarié7) dans le rural isolé, auquel s’additionnent les plus fortes progressions du revenu8 par habitant sur les vingt dernières années.
9L’un des enseignements majeurs du recensement de 1999 a été de révéler que les soldes migratoires étaient à présent positifs dans le rural isolé. Entre 1990 et 1999, l’analyse de ces mobilités résidentielles permet d’identifier que les flux les plus importants se font des pôles urbains vers le périurbain, puis vers le rural sous faible influence urbaine, puis vers le rural isolé (Sencébé, Le Picier, 2005). Implicitement, on suppose que ces flux des pôles urbains (ou du périurbain) vers les espaces ruraux concernent des communes géographi-quement proches et témoignent de l’étalement urbain. En introduisant la distance parcourue par les émigrants des aires urbaines, on constate que pour plus d’une installation sur deux dans le périurbain, la distance parcourue est, en effet, inférieure à trente kilomètres. On quitte le centre pour la périphérie. Il en va tout autrement dans les espaces ruraux. Dans le rural isolé, près de 45% des urbains nouvellement installés ont parcouru plus de deux cent kilomètres. Continuer à parler d’étalement urbain n’a guère de sens.
10La géographie des mobilités (fig. 1) montre que certaines communes sont à la fois peu attractives auprès des urbains « proches » et des urbains « éloignés » (200 km). Elles sont situées dans le Nord-Est, à l’est de la Bretagne, en Saône-et-Loire, dans une partie des Pyrénées-Atlantiques.
Figure 1 : Typologie des communes hors aires urbaines selon la part des immigrants dans la population 1999 venant d’une aire urbaine située à moins de 200 km ou à plus de 200 km.
11Le regain démographique des espaces ruraux du Grand Bassin parisien, du pourtour de l’aire urbaine de Lyon, de Nantes, de Rennes, de Lille, de Metz, de Nancy, de Strasbourg, de Mulhouse s’explique avant tout par le mécanisme d’étalement urbain.
12De nombreuses communes sont très attractives auprès des migrants de longue distance mais peu auprès des urbains ou périurbains proches. La majorité des urbains venus s’y installer résidaient donc à plus de 200 km en 1990. Plus précisément, dans ces communes situées plutôt dans le Centre, le Sud-Ouest, en Bretagne, sur le pourtour méditerranéen ou encore dans les Alpes, 37% de ces urbains nouvellement installés viennent de l’aire urbaine de Paris. Il paraît donc difficile de comprendre l’attractivité migratoire de ces espaces à la seule lumière de l’étalement urbain.
13Enfin, les communes à la fois très attractives auprès des urbains proches et des urbains venus de plus loin sont situées dans les départements languedociens, au pourtour d’aires urbaines dynamiques comme Toulouse, Rennes, Bordeaux. La concentration de ce type de communes dans le Sud-Est est notable et illustre l’attractivité conjointe auprès de migrants franciliens ou étrangers, mais également le reflux des capitales régionales vers les arrière-pays.
- 9 Personnes résidant dans la commune lors de l’enquête du recensement INSEE (depuis 2004) et qui rés (...)
14Un travail similaire ne peut pas être effectué sur des données plus récentes pour l’instant en raison du changement de méthode du recensement de la population, mais on peut penser que cette attractivité migratoire de longue distance se poursuit dans le rural. En effet, sur la période 2004-2006, la part des migrants régionaux9 dans la population est plus importante dans les espaces ruraux que dans les espaces urbains en général, plus importante dans le rural isolé et le rural sous faible influence urbaine en particulier. La géographie de ces migrations interrégionales récentes confirme la forte attractivité des espaces ruraux du Sud et de l’Ouest.
15Forte attractivité migratoire au-delà du seul phénomène de desserrement urbain, essor des emplois de commerces, de services, succès des activités touristiques : une troisième voie se dessine pour comprendre la revitalisation rurale en cours, celle de l’économie résidentielle. Mais que recouvre exactement cette notion ?
16L’expression « économie résidentielle » est devenue, en quelques années, un des maîtres mots du développement local. Sa définition reste néanmoins soumise à discussion.
17L’INSEE, par exemple, s’est emparé de ce thème pour désigner les emplois domestiques, c’est-à-dire ceux tournés vers la demande locale : commerces de détail, services aux personnes, etc. On peut souligner que la méthodologie qui permettrait de qualifier la nature domestique ou non d’une activité n’est pas discutée, alors qu’elle pose de lourdes et complexes questions conceptuelles.
18L. Davezies (2003) introduit cette notion pour distinguer les flux de revenus que capte un territoire grâce à ses atouts résidentiels. L’allongement de la durée de vie, la hausse des revenus, les progrès technologiques (TGV, téléphone portable, etc.) ont eu raison de la logique « un individu - un territoire ». La « multi-appartenance » territoriale explique qu’aujourd’hui, la production et la consommation peuvent être déterminées par des « lois » géographiques et économiques différentes. L’économie résidentielle s’attache à ce qui motive les choix résidentiels et récréatifs des individus ; l’économie productive s’inscrit dans une lecture plus classique de localisation des firmes et des travailleurs (proximité des facteurs de production, économies d’agglomération). Les deux concordent parfois, divergent souvent.
19Le concept de la théorie de la base (Sombart, 1916) revisité par Davezies (2003) est l’une des rares approches qui permettent de considérer conjointement ces différents aspects du développement local (moteurs productifs et non productifs ; impact de la consommation sur le développement). Le secteur basique désigne l’ensemble des revenus qu’un territoire capte de l'extérieur. Le secteur domestique répond à la demande locale de biens et services. Véritable moteur de l’économie locale, le secteur basique induit, par un jeu de multiplicateur, l’essor du secteur domestique et assure le dynamisme économique et démographique des territoires. Davezies (2003) propose de distinguer quatre types de revenus basiques ou bases :
20- la base productive privée est constituée des revenus (salaires ou bénéfices) perçus par les habitants des territoires, grâce à l’implantation d’entreprises qui produisent et exportent en dehors de la zone étudiée ;
21- la base résidentielle regroupe les revenus captés par les territoires grâce à leurs « atouts » résidentiels. Il s’agit plus précisément des salaires « rapatriés » au lieu de domicile par les migrants alternants ; des retraites ; des dépenses des touristes ;
- 10 Les traitements de la fonction publique territoriale sont financés en grande partie par les dotati (...)
22- la base publique est constituée des traitements des trois fonctions publiques : fonction publique d’État, hospitalière et territoriale10 ;
- 11 Ce sont les remboursements de soins de santé qui sont considérés comme basiques et non les bénéfic (...)
23- la base sanitaire et sociale comprend l’ensemble des revenus de transferts : minima sociaux, allocations chômage, allocations familiales, allocations de logement, indemnités journalières, remboursements de soins de santé11.
24Deux types d’enjeux de développement local coexistent et cohabitent plus ou moins bien : un enjeu de production (le développement dépend de la qualité du système productif local, de la capacité à attirer les entreprises et à favoriser leur essor) et un enjeu de population (le développement dépend de la population importatrice de revenus qui alimentent l’économie locale, indépendamment de sa capacité productive).
- 12 Notons que les emplois domestiques offrent une large palette de qualification : du médecin, pharma (...)
25Les revenus basiques, ou importés, ne constituent qu’une potentialité de développement pour le territoire et une des questions-clés du développeur local est de transformer ces revenus en demande. Schématiquement, tout se passe selon un mécanisme néo-classique en amont (capter des revenus) et keynésien en aval (transformer ces revenus en consommation locale). Maximiser la propension à consommer localement permet d’entretenir le marché de l’emploi domestique qui peut apporter une réponse au chômage des jeunes peu ou pas qualifiés12. Si ces emplois sont occupés par des locaux, ils peuvent induire une baisse de la pauvreté, du chômage, attirer des actifs. La situation de la population locale a donc tendance à s’améliorer, la demande va s’en trouver dynamisée : le processus de développement se poursuit.
- 13 Une méthodologie détaillée de ces calculs est disponible in Talandier (2007, vol.II, p. 54-71).
- 14 Insee et al., 2003.
26Le calcul13 des revenus basiques a été réalisé à l’échelle des bassins de vie de l’INSEE14 en France métropolitaine, et détaillé selon la nature de la commune qui polarise le bassin de vie. Les résultats sont repris dans le tableau 1.
Tableau 1 : Répartition des revenus basiques par bassin de vie selon le type de pôle du bassin, en % (en 2004/2005)
Sources : calculs de l’auteur d’après DGI, INSEE, CAF, SAE, DREES, MSA, écosanté, ministère du Tourisme.
27Selon ces estimations, la base résidentielle représente en 2005 entre 40,7% (pôle urbains de plus de 30 000 habitants) et plus de 70% (communes périurbaines) des revenus basiques. Ainsi, même dans les pôles urbains de plus de 30 000 habitants, la première source de revenus n’est pas issue de son système productif, mais de ses retraités ! Cette approche révèle le poids des revenus résidentiels dans l’analyse des dynamiques territoriales, puisque près de la moitié des revenus basiques des bassins de vie provient de la base résidentielle. Viennent ensuite, avec plus de 20%, la base sociale et sanitaire (12% pour le social et 10% pour la santé), la base productive (19,7%) et la base publique (9,1%). Ainsi, comprendre le développement rural (et plus généralement local) à la seule lecture du système productif paraît insuffisant.
28Dans le rural isolé, avec plus d’un tiers des revenus basiques, le tourisme apparaît comme le premier moteur économique. Les pôles ruraux apparaissent plus productifs que le rural sous faible influence urbaine, lui-même plus productif que le rural isolé. La base publique est relativement faible dans ces espaces (entre 4 et 5%). Enfin, le poids des revenus sociaux se situe autour de 11%, celui des remboursements de soins de santé entre 7 et 8%, proportion inférieure à la moyenne des bassins de vie français.
29Ces moyennes par bassin de vie masquent de fortes disparités entre les bassins, disparités qui dessinent une géographie des moteurs du développement rural.
- 15 La typologie a été réalisée en deux temps. Une analyse en composantes principales a d’abord permis (...)
- 16 Bassin de vie rural : bassin de vie de l’INSEE polarisé par une commune appartenant à l’espace à d (...)
30Une typologie15 des 1 050 bassins de vie ruraux16 a été construite à partir des revenus basiques en France métropolitaine. L’analyse en composante principale et la classification conduisent à identifier six types de territoires. Tous ces bassins restent dominés par les revenus résidentiels, mais certains apparaissent plus productifs, ou plus touristiques que les autres. Les qualificatifs utilisés pour désigner ces six types reprennent les noms des revenus basiques qui les distinguent (fig. 2, 3, 4 où, pour plus de lisibilité, les six types ont été cartographiés par paires).
Figures 2, 3 et 4 : Typologie des bassins ruraux établie selon les revenus basiques en 2004/2005
Source : M. Talandier, 2008.
31Dans la moitié nord du pays, les bassins ruraux du type « productifs - migrants alternants et Assedic » se situent plutôt à proximité d’une aire urbaine et sur le pourtour francilien. Le type « productif et agricole » domine à l’Ouest ainsi que dans certains départements agricoles ou viticoles des régions de l’Est : Champagne-Ardenne, Bourgogne et Franche-Comté. Toujours dans cette moitié nord, certains bassins ruraux sont moins attractifs auprès de jeunes actifs – ou peut-être plus attractifs auprès de retraités – puisque leur base est dominée par les retraites. Ces bassins de retraités sont également plus touristiques que la moyenne près du littoral des Côtes-d’Armor, de la Manche ou encore de la Somme. C’est également le cas de quelques bassins de l’Yonne, de la Nièvre, de l’Allier, du Cher et de l’Indre. Enfin, on note que certains de ces bassins sont encore très agricoles. Ces bassins « retraites et agriculture » se situent au cœur de la Bretagne, aux frontières du Limousin, du Centre et de Poitou-Charentes ou encore dans la Nièvre et en Côte-d’Or. Le profil « bassin de tourisme » est quasiment absent dans cette moitié nord métropolitaine.
32Au sud d’une ligne La Rochelle-Annecy, on peut distinguer des départements « extérieurs », littoraux ou frontaliers, plus touristiques, et des départements intérieurs plus agricoles. Les bassins caractérisés par les retraites et l’agriculture sont concentrés dans le Cantal, l’Aveyron, le Gers ainsi qu’en Lozère et en Corrèze. Les bassins « retraites et tourisme » se situent soit plus à l’ouest jusqu’aux Pyrénées (Charente-Maritime, Dordogne, Lot, Gers, Pyrénées-Atlantiques et Hautes-Pyrénées), soit dans les arrière-pays du pourtour méditerranéen et en Corse. Les bassins « retraites, tourisme et minima sociaux » sont typiques des départements méditerranéens, jusqu’au sud de l’Ardèche et à l’est de l’Ariège. Ce type de bassin apparaît aussi sur le littoral de la Gironde ou des Landes. Les bassins de tourisme décrivent les bassins ruraux alpins, pyrénéens, ou bien encore l’arrière-pays varois et certaines stations balnéaires de l’Atlantique.
33Enfin, au sein de cette France rurale du sud, résidentielle et récréative, se distinguent quelques bassins plus productifs. Ils se situent dans la vallée du Rhône et aux alentours de Lyon, dans la périphérie éloignée de Toulouse, au contact des aires urbaines de Nîmes et Montpellier, ou encore de façon plus éparpillée dans l’extrême Sud-Ouest de la France.
- 17 Cette expression est apparue dans les années 1980 à la DATAR pour désigner les territoires situés (...)
34Cette géographie souligne la diversité des dynamiques rurales. Notons que la diagonale aride17, trop souvent présentée comme homogène, diffère d’une extrémité à l’autre. Le point commun à ces espaces pourrait être la présence relative d’une agriculture rurale couplée à d’autres activités productives au nord-est, à l’apport des retraités et du tourisme dans sa partie sud-ouest.
35Revenus basiques différenciés, dynamiques de développement plus ou moins marquées… Une question émerge. Existerait-t-il des appariements de revenus basiques créant plus de développement que d’autres et qui expliqueraient la revitalisation de certains espaces ruraux ?
36La synthèse des principales tendances démographique et socio-économique pour chaque type de bassin rural fait émerger leurs spécificités.
37Il faut distinguer ici les territoires productifs périurbains (« productif, migrant-alternant et Assedic ») des territoires productifs et agricoles.
38Les premiers regroupent 36% de la population rurale étudiée et jouxtent les aires urbaines. Les revenus du travail sont supérieurs au revenu moyen des bassins ruraux, mais les retraites restent faibles. Globalement, la progression des revenus des habitants y est moindre que dans les autres types de bassins ruraux sur la période 1990/2004. L’emploi salarié privé progresse également moins vite en raison d’une forte diminution des emplois dans les secteurs productifs et d’une plus faible progression des emplois dans les commerces et services de proximité. Cumulant des soldes migratoires et naturels positifs, la population, en revanche, est en forte croissance. On note, cependant, de forts taux d’émigration. Ces flux importants de sortants se conjuguent avec des prix immobiliers et fonciers relativement élevés sur le pourtour francilien.
39La population croît sans qu’un impact positif sur les emplois et notamment sur l’emploi domestique ne s’y fasse sentir. Les évasions de consommation, qui profiteraient aux pôles urbains proches, peuvent expliquer ces résultats. Cette déconnexion entre la démographique et l’emploi ou le revenu illustre le syndrome de la cité dortoir et les limites du modèle périurbain pour les espaces ruraux. Ainsi, le rural ne se développe pas forcément mieux à l’ombre des villes, si tant est que les marqueurs du développement soient l’emploi, les revenus, le chômage, etc. autant que la population.
40Les bassins productifs et agricoles regroupent 23% de la population étudiée et apparaissent comme les plus productifs. La faiblesse des revenus par habitant est en partie liée à la faiblesse des niveaux des retraites et non des salaires. On note cependant une amélioration des retraites depuis 1999. L’emploi salarié y est plus dynamique que dans les espaces précédents, notamment grâce à la moindre diminution des secteurs productifs (industries agroalimentaires, mais aussi industrie mécanique, du métal ou de biens intermédiaires). Le faible coût du foncier peut constituer un avantage comparatif pour ces bassins, avantage qui s’est peut-être amenuisé dans les bassins précédents sous l’effet de la pression résidentielle. On note un meilleur taux d’équipements en commerces et services de proximité que dans les bassins précédents. Le maintien de la main-d’œuvre dans des activités locales semble limiter les évasions de consommation. En revanche, la population diminue en raison de faibles soldes migratoires, devenus positifs entre 1990 et 1999, qui ne compensent pas les soldes naturels, devenus négatifs entre 1990 et 1999. L’attractivité auprès des retraités peut, en partie, expliquer ce double renversement.
- 18 Ces activités ne reposent pas sur les spécificités territoriales des zones d’implantation (comme u (...)
41La situation de ces bassins est assez paradoxale. Peu attractifs, perdant de la population, encore fortement agricoles, ils n’en demeurent pas moins plutôt dynamiques en termes d’emplois et plutôt mieux équipés que les bassins précédents, plus « périurbains ». Spécialisés dans les activités de production « génériques »18 soumises à la concurrence mondiale, leur équilibre peut paraître néanmoins fragile.
42On a regroupé ici les bassins « retraites et agriculture » et « retraites et tourisme » qui représentent à eux deux 30% de la population étudiée. La fonction plus spécifiquement touristique des seconds se conjugue avec de meilleurs taux d’équipement en commerces et services aux particuliers. Les premiers, « retraites et agriculture », semblent plus pénalisés socialement. Le poids dans les revenus basiques du minimum vieillesse, des aides des départements aux personnes âgées, des allocations pour les adultes handicapés y est plus important. Ce sont d’ailleurs ces bassins qui présentent les niveaux de revenus les plus faibles, même si l’écart à la moyenne se réduit après la prise en compte des revenus de transferts et du coût du sol. Cet écart à la moyenne se réduit également dans le temps, puisque ces bassins présentent les plus fortes progressions des revenus par habitant, en particulier des retraites. Le dynamisme de l’emploi salarié s’explique par l’essor des emplois domestiques associé, par endroits, à un dynamisme des secteurs productifs. L’analyse sectorielle souligne la présence d’activités productives spécifiques basées sur une ressource territorialement ancrée, activités d’autant plus dynamiques que le territoire est touristique.
43Le développement de ces bassins paraît, certes, encore fragile ; mais le tourisme, l’arrivée de nouveaux retraités et la présence d’activités valorisantes et garantes des savoir-faire locaux en font des espaces ruraux moins pénalisés que ne le laisserait penser la seule variable population, en forte diminution.
44Nous regroupons ici les bassins « retraites, tourisme et revenus sociaux » et les bassins de « tourisme », qui représentent 12% de la population rurale. À présent, les revenus basiques sont nettement dominés par les dépenses touristiques. Dans le premier type de bassin, caractéristique de l’arrière-pays languedocien, on note le poids considérable des revenus sociaux. Malgré tout, le revenu par habitant se situe à la moyenne des bassins de vie ruraux, cachant néanmoins de fortes disparités. Ces disparités entre niveaux de retraites (élevés) et revenus du travail (faibles) sont encore plus visibles dans les bassins de tourisme. Elles laissent apercevoir les limites d’un modèle résidentiel qui entretiendrait ces inégalités, tout en étant un moyen efficace de lutter contre la pauvreté.
45Dans ces deux types de bassins, les soldes migratoires sont positifs et compensent largement les pertes dues au solde naturel, qui ont tendance à s’amenuiser ; la population augmente rapidement. En revanche, dans les bassins les plus touristiques, on note de forts taux d’émigration. Ces bassins attirent de nouvelles populations mais en font également fuir. Faut-il y voir un rapport avec le coût du foncier supporté par des salariés ou des indépendants pas nécessairement mieux rémunérés qu’ailleurs ?
- 19 Calcul de l’auteur d’après les données départementales de présence du ministère du Tourisme. L’aut (...)
46À ces mouvements migratoires résidentiels s’ajoute une forte présence touristique. Ainsi, la population présente à l’année est bien plus importante que la population effectivement recensée qu’elle dépasse de 35%19.
47Les emplois progressent très rapidement, en raison d’une forte croissance des emplois domestiques déjà largement surreprésentés par rapport aux autres bassins ruraux, mais également des emplois dans le BTP. Les besoins en services à la personne qui accompagnent les mouvements migratoires résidentiels et touristiques semblent être d’importants pourvoyeurs d’emplois pour une population souvent peu qualifiée, mais peut-être faiblement rémunérée. Les conflits d’usage en la matière sont soulevés par les experts de ces questions (Perrier-Cornet, 2004 ; voir aussi les travaux du groupe Manon pour le Commissariat au plan).
48La dynamique cumulée des revenus, des emplois et de la population semble donc directement liée aux ressources résidentielles de ces bassins, avec néanmoins quelques ombres au tableau en termes d’inégalités, de faiblesse des revenus déclarés, ou encore l’apparition de taux d’émigration élevés dans les espaces les plus touristiques.
49À la lecture de ce panorama rapide et synthétique, il semble que l’économie résidentielle joue un rôle décisif dans la revitalisation rurale. Plus précisément, c’est l’attractivité auprès des retraités et des touristes qui semble porteuse du dynamisme de l’emploi local et des revenus. En effet, les bassins résidentiels mais à caractère plus périurbain semblent souffrir du syndrome de la cité dortoir. La population croît rapidement, mais le développement escompté est limité par les évasions de consommation. Retenons également qu’une large partie des espaces ruraux sont encore fortement marqués par les activités de production « génériques ». L’emploi industriel y est, certes, en moindre recul qu’en moyenne en France, mais ces bassins semblent tout de même en délicate posture. Enfin, les territoires misant sur une production peut-être plus spécifique, assise sur des produits territorialement « marketés », semblent « s’en sortir » d’autant mieux qu’ils bénéficient des effets de levier du tourisme.
50Une autre géographie des espaces ruraux que celle habituellement admise s’est dessinée. Son analyse montre que les tenants du développement local ne sont plus nécessairement ceux que l’on croyait, là où l’on pensait ; que les territoires non métropolitains profitent pleinement des mécanismes de redistribution privée et publique ; que des questions majeures se posent quant aux conséquences économiques et sociales, à l’équilibre et la durabilité de ces processus de développement local. Si les territoires touristiques et plus généralement résidentiels apparaissent plus dynamiques, ils révèlent également des aspects négatifs en termes d’inégalités et de taux d’émigration qu’il convient de souligner. Inversement, les bassins ruraux productifs semblent moins performants. Mais ils ne sont pas entièrement homogènes et apparaissent d’autre part non dépourvus d’atouts. Entre ces deux extrêmes, les bassins plus agricoles et moins touristiques semblent fragiles… mais les emplois y ont pourtant progressé plus rapidement que dans les bassins qui bénéficient du desserrement urbain et périurbain.
51Comme le soulignait déjà Perrier-Cornet (2004), le « tout résidentiel », comme le tout productif, ne paraît ni souhaitable, ni réaliste. « L’usage de nature » pour reprendre les termes de Perrier-Cornet, les politiques environnementales qui l’accompagnent ou encore la hausse des coûts de transport seront probablement des freins à ces dynamiques extrêmes. L’enjeu sera alors de concilier ces nouvelles nécessités et ces nouvelles contraintes avec le développement, récent et encore fragile, des espaces ruraux.