Navigation – Plan du site

AccueilNumérosvol. 81/1La pénurie d’eau : donnée naturel...

La pénurie d’eau : donnée naturelle ou question sociale ? - 2

Water squarcity: a natural factor or a social question?
Anne Rivière Honegger et Jean-Paul Bravard
p. 3-4

Texte intégral

1La pénurie d’eau, temporaire ou structurelle, résulte d’une insuffisance quantitative et/ou qualitative de la ressource hydrique disponible par rapport à la demande. Son étude participe à la réflexion pour une meilleure répartition et préservation de l'eau, réflexion essentielle quand il s’agit de traiter du développement durable des sociétés. Les tensions inhérentes à la diversité des usages en font une question empreinte de complexité et de conflictualité. La connaissance à la fois des écosystèmes et de leur gestion, des conflits et des risques, et de l’évolution des arbitrages de plus en plus dépendants de régulations collectives, sous-tend l’action.

2La revue Géocarrefour consacre cette année un deuxième numéro à ce thème considéré ainsi sous des angles variés, ceux de la recherche et de la gestion, abordés dans diverses zones géographiques : tempérée, méditerranéenne, aride… L’interdisciplinarité et la variété des échelles spatio-temporelles sont privilégiées.

3Dans le premier numéro (vol. 80, n°4), les quatre premiers articles contribuent à l’enrichissement de la définition de la pénurie d’eau, qui est loin de constituer une évidence et encore moins de faire l’unanimité. Une première approche permet de la caractériser comme une infériorité structurelle ou conjoncturelle de l’offre par rapport aux demandes dans un système physico-économique défini. Celle-ci est ensuite affinée successivement par des réflexions sur les outils susceptibles de mesurer le phénomène et les concepts ou notions de ressource, d’eau virtuelle et de conflit. Les autres contributions s’attachent à partir de l’analyse de situations diverses – des zones rurales méditerranéennes, trois villes d’Afrique et un bassin versant international – à montrer que, quelle que soit la situation, favorable ou défavorable si l’on considère le volume des eaux mobilisables, la pénurie est bien présente. Cet état de pénurie est dû à de multiples causes qui sont au cas par cas explicitées (sous-investissement dans la production et l’adduction d’eau, profondes inégalités spatiales qui recouvrent des inégalités sociales, dysfonctionnements quant à la qualité des eaux distribuées, etc.).

4A la lecture de ce premier ensemble d’articles apparaissait l’importance de la dimension politique dans le devenir de l’eau, que ce soit aux échelles locales et nationales ou au niveau des bassins internationaux. Les huit articles de ce second numéro de la revue consacré à ce thème renforcent ce constat qui comporte sans doute les clés de la réponse à la question : “La pénurie d’eau, donnée naturelle ou question sociale ?” et des éléments aidant à relever les multiples défis posés à la société.

5Deux articles sont consacrés à la question de la pénurie en France. Le premier, sous la plume d’Alexandre Brun, Frédéric Lasserre et Jean-Christophe Bureau, s’interroge sur le caractère durable des pratiques de l’irrigation lorsque cette dernière exerce une ponction excessive sur les eaux courantes au point de faire débat dans l’opinion, la compétition pour la ressource en eau pouvant créer des situations de concurrence avec des usages par exemple urbains. En outre, la pénurie, « construite », s’accompagne localement d’une dégradation de la qualité des eaux. Partant du constat que la situation concurrentielle de l’agriculture n’est pas favorable à une politique environnementale satisfaisante, les auteurs s’interrogent sur l’exemplarité du cas américain où la situation conflictuelle qui s’est faite jour entre le milieu agricole et les villes de l’Ouest a débouché sur une évolution sensible des pratiques. Cette dynamique pourrait préfigurer un scénario semblable en France si les conflits devaient se durcir.

6Pour leur part, Claire Lang et al. travaillent sur les débits d’étiage et la menace de pénurie en Lorraine où ce risque est bien réel certaines années sèches. Une gestion prospective, au moins à l’échelle saisonnière, nécessite l’emploi d’outils spécialisés ; tel est le système de modélisation et d’aide à la décision PRESAGE qui est mis à la disposition des autorités chargées de la réglementation en situation de crise. La prédiction est gérée à l’échelle mensuelle et peut descendre à l’échelle journalière pendant l’été qui est la période d’étiage pour les rivières lorraines au régime océanique dégradé.

7Marie François s’interroge sur les causes de la pénurie d’eau en Espagne. Elle s’appuie sur les notions de sécheresse, d’aridité et de désertification utilisées comme justification des politiques d’accroissement de l’offre pour tenter de comprendre la situation présentée par ce pays méditerranéen où l’eau est considérée, à l’instar de nombreux autres, comme un facteur primordial de développement et sa rareté comme un handicap qu’il faut corriger. L’analyse du discours qui a accompagné la réalisation depuis plusieurs siècles de grandes infrastructures hydrauliques est fort instructive et renvoie notamment au rôle des médias. L’étude d’un corpus d’articles publiés ces cinq dernières années dans trois titres de la presse nationale, régionale et locale constitue la base, que l’on pourra juger un peu restreinte, de la réflexion. Le bassin hydrographique du Segura et plus particulièrement la Région de Murcie, au sud-est de l’Espagne, terrain de thèse de l’auteur, est pris comme illustration de la question de la pénurie socio-économique de l’eau.

8Alia Gana et Mohammed El Amrani utilisent les résultats d’enquêtes de terrain réalisées auprès des principaux acteurs de l’eau dans les régions du Gharb (Maroc) et de Zaghouan (Tunisie) pour réfléchir à l’articulation entre la question de la « raréfaction » de la ressource et celle des dispositifs de la politique hydro-agricole de ces deux pays du Maghreb confrontés aujourd’hui à une crise hydraulique majeure. L’article établi sur le mode comparatif montre ainsi que dans le cas de la politique hydro-agricole, cette question est en fait une question d’adaptation et de transition pour les dispositifs de gestion de l’eau et des usages qui lui sont associés. La question de la participation des usagers à la gestion de l’eau agricole est recadrée en ne prenant pas la participation comme un objectif normatif en soi, mais en le resituant par rapport à l’évolution des dispositifs de gestion et des transformations rendues nécessaires par les problèmes de rareté de l’eau. Le questionnement commun est celui de la capacité des nouveaux systèmes de gestion de l’eau à garantir aux usagers un accès régulier à la ressource et à minimiser les risques liés à l’activité agricole.

9Evelyne Gauché aborde la question des mutations induites par l’aggravation de la sécheresse en hiver et au printemps dans les campagnes des Beni Saïd, dans le Rif oriental, certes au Maroc atlantique mais en situation d’abri par rapport aux flux humides. La faible capacité d’adaptation du système économique se traduit par des phénomènes migratoires intenses qui sont la variable d’ajustement à la crise, la région se vidant de sa population depuis le début des années 1980. Elle a également pour conséquence un report de l’irrigation individuelle sur les nappes qui connaissent une évolution inquiétante, tandis que les versants subissent une crise érosive préjudiciable au système agro-pastoral. L’auteur dresse un bilan assez pessimiste dans la mesure où les solutions sont difficiles à mettre en œuvre.

10Si à l’échelle nationale, selon la classification réalisée par l’Organisation des Nations Unies, il n’existe pas de pénurie d’eau au Mexique, les deux contributions sur ce pays montrent que la question se pose pourtant avec acuité. A la recherche d’une conceptualisation de la pénurie, Edith Kauffer propose une étude très documentée à l’échelle du pays dont elle souligne les forts contrastes en matière hydrique. Elle part d’une réflexion sur les indicateurs de l’état des ressources hydriques et insiste sur la nécessité de dépasser les données quantitatives afin d’appréhender la complexité des phénomènes observés. Partant du modèle d’analyse de Turton et Ohlson (1999), elle s’interroge sur l’intégration d’indicateurs complémentaires afin de formuler un indice social de stress hydrique et l’applique au cas mexicain. Retraçant l’histoire de la politique de l’eau au Mexique depuis la Conquête, elle met en exergue les signes qui indiquent que le Mexique entre aujourd’hui dans la phase de transition vers le déficit hydrique et vers une politique qui commence à s’orienter vers la demande. De façon très complémentaire et à une autre échelle, Claudia Cirelli aborde la question de la remise en cause par « l’environnement » de la pratique de l’épandage des eaux usées urbaines et du système socio-spatial qui lui est associé. Elle émet l’hypothèse que les conditions d’attribution de droits à l’eau sont redéfinies et renégociées sur la base de systèmes de pensée dominants qui fonctionnent comme cadres pour l’action publique. A partir de l’analyse de la situation de la périphérie de San Louis Potosi, ville moyenne mexicaine, où les ressources en eau sont faibles et disputées, elle montre que les politiques instaurées au nom de la protection de l’environnement peuvent produire des situations de pénurie d’eau pour certains acteurs et territoires. L’utilisation du concept de risque et l’analyse des conflits sont examinées avec finesse et amènent à constater que l’environnement comme « problème » est bien une construction politique.

11La pénurie au Tamil Nadu, en Inde du Sud, fait l’objet de l’article d’Olivia Aubriot qui montre certains effets pervers de la Révolution verte pourtant louée pour ses succès. L’argument est que la politique agricole indienne a favorisé les cultures gourmandes en eau et donc l’irrigation par pompage qui se développe ettend à surexploiter les nappes d’eau souterraine au détriment de l’agriculture pluviale et de l’irrigation par lacs collinaires (les « tanks »), trop tributaire de précipitations aléatoires pour satisfaire pleinement la demande en eau. Le désinvestissement des agriculteurs dans la gestion collective de l’eau de surface et le progrès technologique ont accentué cette tendance porteuse de menaces pour le futur, non seulement pour l’agriculture mais aussi pour les centres urbains, ainsi que de formes d’inégalité sociale. La recharge des nappes, actuellement prônée par les autorités, confère aux tanks une fonction auxiliaire de la pratique du pompage, ce qui ne pourra apporter de solutions à terme, selon l’auteur.

12Au total, ces deux numéros consacrés à la question de la pénurie ont rassemblé trente auteurs qui, individuellement ou au sein d’équipes, ont contribué à rassembler une bibliographie conséquente sur le sujet, proposé des méthodes d’approche pour certaines très novatrices, livré des résultats à partir d’exemples géographiquement contrastés qui participent grandement à l’intérêt de l’ensemble et enfin ont fait émerger des pistes de recherche. Le sujet est en effet loin d’être clos. L’effort sur l’approfondissement des concepts mobilisés doit ainsi être poursuivi. Les échanges entre chercheurs et gestionnaires doivent s’intensifier. L’enjeu en est la définition des futurs possibles de la relation eau/territoire/sociétés. Faire de la prospective dans le domaine de l’eau implique de suivre une mosaïque de situations hétérogènes sur des espaces et des échelles de temps variables. La confrontation entre les structures et formes de gestion traditionnelles et les nouveaux dispositifs, les capacités des uns et les attentes des autres, semble fort utile dans cet exercice. Les dix-huit articles publiés en témoignent.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Anne Rivière Honegger et Jean-Paul Bravard, « La pénurie d’eau : donnée naturelle ou question sociale ? - 2 »Géocarrefour, vol. 81/1 | 2006, 3-4.

Référence électronique

Anne Rivière Honegger et Jean-Paul Bravard, « La pénurie d’eau : donnée naturelle ou question sociale ? - 2 »Géocarrefour [En ligne], vol. 81/1 | 2006, mis en ligne le 14 mars 2008, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/geocarrefour/1700 ; DOI : https://doi.org/10.4000/geocarrefour.1700

Haut de page

Auteurs

Anne Rivière Honegger

CNRS UMR 5600 Environnement-Ville-Société
18 rue Chevreul
69362 LYON cedex 07
E.mail : honegger@club-internet.fr

Articles du même auteur

Jean-Paul Bravard

Université Lumière - Lyon 2
Faculté de Géographie, Histoire, Histoire de l’Art et Tourisme
5 avenue Pierre Mendès-France
69676 BRON
E.mail : jean-paul.bravard@wanadoo.fr

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search